Я Русь представляю себе так:
Была земля в окрестностях Киева и звалась она Русь. Почему? Трудно сказать. Возможно, это значило «владение Рюрика», возможно «гребцы», возможно «города», возможно «светлые».
В конце 1-го тысячелетия н.э. князь Владимир крестил Русь в православную веру (впрочем, возможно он просто закрепил законодательно реальное положение вещей, так как другая государственная религия не приживалась). Подвластные ему земли (колонии) тоже. Но в связи с тем, что их было много, были крещены не все жители этих земель, а только преимущественно в городах (объем работы большой, а в города эта вера проникла еще раньше, с торговцами).
Для жителей колоний христианская вера была новой и поскольку она пришла из Руси, то они ее так и назвали - Русской верой. Название прижилось. Человека, принявшего эту веру, называли русином. Множественное число - русь.
С распространением христианства во владениях Рюриковичей, увеличивалось процентное число христиан в колониях. Там где их становилось большинство, земли ими занимаемые начинали называться Русской землей (ответ на вопрос – «чья»?). Религиозное название (видимо насаждаемое церковью) начало вытеснять старые племенные названия. Именно поэтому исчезли кривичи, дреговичи, радимичи, ятвяги, поляне, древляне, северяне, вятичи, голядь, мурома, мокша, мещера, словены, чудь и т. д. Все это были разные племена, но религиозное название у них было одно - Русь.
Но вот территориальное название Русь, наряду с религиозным, во времена создания летописей сохранилось, так же как и территориальное название - Литва. Поэтому в летописях и встречается вроде бы абсурд – Русь в Руси. А территория современной Беларуси называется то Русью, то Литвой.
С принятием киевлянами униатства, они переставали быть русинами (по вере). Поэтому название Русь из украинских земель ушло. И сегодня этим именем зовется народ, сохранивший прежнюю веру.
С развитием капитализма возникло новое понятие - нация. Оно и зафиксировало название народов.
- пара ремарок по посту staravoit:
- киев никогда не принимал церковной унии
- слухи о "православии" руси сильно преувеличены - большую часть истории той державы церковь даже формально была единой (формальный рарыв произошел в 1054 - в год смерти ярослава мудрого - и лишь после этого на руси отмечаются первые, ранние признаки дифференциации - см. феодосия печерского
а фактический раскол христианской церкви и деление ее на православную и католическую произойдет на землях руси много позже - и перейдет в конфронтацию лишь в ходе контрреформации в европе - после того, как в польшу пойдут иезуиты с их религиозной нетерпимостью
до этого - на руси, скажем, самыми почитаемыми будут мощи папы римского климента - они покоились в киевской десятинной церкви
дочери ярослава, уезжая на запад и выходя замуж за "католиков", вовсе не "перекрещивались в католичество" - в этом тогда не было нужды
итд итп
киевские земли входили в вкл - если не слышали - в качестве княжества РУСЬКОГО
при этом полоцкие земли - я не отрицаю - хотя и не были "русью в узком смысле этого слова" - т.е. собственно русью - но ментально и географически - лежа на соседнем с ней участке основной магистрали руси - из варяг в греки - были даже более близки к ней ментально, эволюционно итд итп, чем новгород (про залесье я просто промолчу)
это, на мой взгляд, и стало основной причиной образования на руинах руси большого, достаточно стабильного и гораздо более этнически однородного, чем киевская держава 10-12 вв государства - великого княжества литовского, руського и жемойтского
оно и стало прямым наследником руси, сохраняя ее традиции и геополитическую ориентацию - и занимая основную часть земель руси, в том числе - земли ее бывшей "метрополии" вкупе с киевом